Если вспомнить прошлый сезон, то «Эфес» в Евролиге смотрелся прекрасно, и перед остановкой турнира занимал в таблице первую строчку, имея в пассиве только четыре поражения.
Команда в каждом из предыдущих трех раундов на пути к финалу НБА проиграла по одному матчу. Многие надеялись, что сперва «Портленд Трэйл Блейзерс» будет максимально неудобен «озерникам» и доставит немало проблем. Затем нечто подобное ожидали уже от «Хьюстон Рокетс», у которого было банально больше класса, чем у предыдущего соперника «Лейкерс». Но и тут «ракетчики» не смогли придумать ничего особенного. А вот «Денвер Наггетс» и так уже натворил чудес в плей-офф, поэтому от них борьбы за выход в финале ждали разве что на автомате.
Занимательно, что в обоих предыдущих раундах плей-офф «Лейкерс» обязательно проигрывали первый матч, после чего собирались с силами и выдавали рывок из четырех побед подряд. «Портленд Трэйл Блейзерс» и «Хьюстон Рокетс» со своими мощнейшими задними линиями казались неудобными соперниками для «озерников», но все в итоге прошло так, словно для «Лос-Анджелеса» команды с такими сильными сторонами не стали проблемой. Возможно, в финале конференции будет сложнее, так как «Денвер» – коллектив совсем другого типа.
Джейсон Тейтум провел отличный матч, и тут не может быть никаких сомнений: 30 очков, 14 подборов и еще пять передач. Да, именно его бросок заблокировал на последних секундах Бэм Адебайо. Да, свингмен потом не забил сложнейшую трешку с финальной сиреной в отчаянной попытке спасти игру. В общем, это был не самый удачный для лидера «Селтикс», которому, впрочем, не в чем себя упрекать.
Вот вроде бы достаточно сложно придираться к лидерам команды Каваю Ленарду и Полу Джорджу, когда они набирают на двоих 62 очка в пятой игре и 58 в шестой, бегая примерно по 40 минут каждый. Да, остальные баскетболисты клуба проявляют себя лишь эпизодически, но ведь звездами как раз так много и платят ради того, чтобы они выигрывали ключевые игры сами, а не рассчитывали на партнеров.
Подопечные Брэда Стивенса выбили из розыгрыша «Филадельфию Сиксерс» и «Торонто Рэпторс» – очень сильных соперников. Причем если бы «кельты» дожали действующего чемпиона раньше, то никто бы не удивился. При этом если в первом раунде «Бостон» вообще не заметил сопротивления, вынеся «76-х» 4-0, то с «динозавтрами» пришлось помучиться – все семь матчей. Причем даже решающий поединок прошел в непростой борьбе.
Еще в прошлогоднем плей-офф могло многим показаться, что Кайл Лоури уже слишком постарел и уже не тянет на роль лидера команды, претендующий на высокие места по итогам сезона. Но в шестой игре разыгрывающий был просто бесподобен. И дело даже не столько в отличной статистике с 33 очками, сколько в том, что он на высоком уровне отбегал целых 53 минуты.
У клуба традиционно почти все завязано на Джеймсе Хардене. Защитник набирает в текущем плей-офф в среднем более 30 очков, но во втором раунде пока даже это не помогает вести в счете в серии. Конечно, ему хотелось бы побольше помощи от того же Рассела Уэстбрука, который пока в постсизоне из-за дуги бросает ну просто отвратительно – 22,7%. На его фоне даже слабая «трешка» Эрика Гордона (30,8%) смотрится не такой уж и позорной. Проблема в том, что «Хьюстон» крайне сильно зависим от количества и качества дальних попаданий, поэтому когда одни из лидеров и важных игроков стартового состава так паршиво бросают трехочковые – это беда.
«Денвер» долго и упорно мучился в серии с «Ютой», которая вполне сама могла закрывать серию и сейчас пытаться составить конкуренцию «Лос-Анджелесу». Но «Наггетс» оказались сильнее в той серии, а сейчас терять им уже нечего, так что могут расслабиться и выложить все, что у них есть. Удивительно, но «Денвер» вел в заключительном игровом отрезке в восемь очков, а в итоге уступил в шесть. Как такое могло произойти?
Команда просто шикарно убрала с пути «Филадельфию Сиксерс», буквально уничтожив очень опасного конкурента. А вот после отличного начала, когда «Бостон» повел 2-0, клуб забуксовал. Но главный тренер Брэд Стивенс решил после третьей победы в серии не обходиться дежурными фразами, а выдал следующий спич: «Речь идет не о победе в матче, не о третьей виктории в серии, а о процессе роста команды, когда вы видите улучшение игры». Также специалист упомянул о том, что невозможно пройти весь путь в плей-офф не встретив каких-либо сложностей и проблем. Вопрос лишь в том, как вы отреагируете на это, сможете ли найти ответ. Кажется, у «Селтикс» с этим полный порядок.
Джамал Мюррей провел просто гениальный матч, набрав 50 очков при проценте попадания 70,8%. Он стал только четвертым в истории НБА, кто в одной серии плей-офф набирал 50 и более очков более одного раза. Парень промазал в четвертой четверти только один бросок из восьми. Подобная железная рука, когда обычно к концу эффективность попадания падает, просто феноменальна. Но также давайте не будет недооценивать вклад в успех Николы Йокича и Джерами Гранта.
История канадцев в прошлом сезоне, вне всяких сомнений, – сказка. Меланхоличный лидер, в котором некоторые сомневались как в вожаке сильного клуба, пришел в команду, в которой вообще не хотел выступать. А в итоге привел ее к чемпионскому титулу, а по пути «грохнул» феноменального Янниса Адетокумбо, плюс оформил «баззер» за века в концовке седьмой игры против «Филадельфии».
Главный тренер клуба Билли Донован согласился с тем, что команда плохо атаковала кольцо в пятом матче, но при этом отметил, что эпизодами его подопечные действовали очень даже хорошо. Вот только интересно, где он нашел эти моменты с учетом того, что «Оклахома» бросала с ужасающей точностью – 31,5%. По словами наставника, его подопечные должны играть быстрее, поддерживать высокий темп, но «Хьюстон» оказался более агрессивной командой.
Команда не испытала практически никаких проблем в первом раунде против «Орландо». Соперник неожиданно победил в первом матче, но далее «олени» не оставили ему ни шанса. И теперь придется встречаться с еще одной командой из Флориды. Стоит отметить, что «Милуоки» был очень стабилен, набирая в первом раунде от 110 до 121 очка – очень небольшой разбег для такого сильного клуба.
«Бостон Селтикс» занял третье место в Восточной конференции. Команда одержала 48 побед в 72-х матчах. Достойный показатель, и также отмечаем, что «Бостон» имеет хороший процент реализации бросков по сезону.
Моральное и ментально преимущество сейчас точно на стороне «Тандер». Команда перевернула ход четвертого матча и сумела сравнять счет в серии. Это заметно хотя бы по тем пафосным громким словам игроков клуба после победного матча. Все мы знаем, что Крис Пол – настоящий лидер. Но от отметил важность Денниса Шредера, который действительно замечательно провел четвертую встречу, настреляв 30 очков. Это больше, чем любой другой игрок команды.
Яннис Адетокумбо был признан лучшим защищающимся игроком прошедшего сезона. Сделает ли этот факт грека еще более уверенным в себе или у него с партнерами и так не должно быть проблем с тем, чтобы оставить как можно скорее за бортом розыгрыша плей-офф «Орландо»? Пожалуй, да. Яннис в одиночку набрал больше очков из «краски», чем вся команда «Мэджик» в четвертом матче. Крис Миддлтон, которого многие считают недозвездой с огромным контрактом, заткнул всем рты 18-ю очками в заключительной четверти предыдущего матча серии.
Складывается ощущение, что даже в Городе ангелов Каваю Ленарду придется в одиночку тащить всю команду к финалу, как и год назад во время выступлений за «Торонто Рэпторз». Он в том числе от этого хотел уйти, но пока помощи от партнеров мало. Хваленая глубина состава так толком и не работает в должной мере, а вторая звезда Пол Джордж пока сплошное разочарование.
Джамал Мюррей провел свой самый результативный матч в карьере в плей-офф, настреляв в прошлом поединке 50 очков. Но не им единым «Денвер» мог гордиться в этот вечер. Даже главный тренер клуба Майкл Мэлоун заявил, что наконец-то его подопечные заиграли как надо после провальных двух встреч. Разумеется, он не обошел вниманием бомбардирские подвиги Мюррея, похвалив разрывающего. А другой краеугольный камень нападения «Наггетс» – Никола Йокич – сказал после матча о том, что как только у партнера пошла игра, то он сразу переключился на бесконечную постановку заслонов для создания свободного пространства для партнера «в огне».
На самом деле у «первопроходцев» очень даже симпатичная команда. В составе два потрясающих игрока дуги в лице Си Джея Макколлума и Дамиана Лилларда. В обоих матчах именно эти парни были самыми результативными в составе «Портленда». Собсвтенно, тут нет ничего удивительного: они лидеры, а потому получают много бросков, причем умеют «поливать» по кольцу блестяще.
Лидер «Оклахомы» Пол призывает партнеров не падать духом, даже если не все получается на площадке. Но при этом, как настоящий вожак, признается, что и сам должен был играть лучше. Как говорится, требуй с других то, что требуешь, в первую очередь, с себя самого. Никто и не сомневался, что Пол обладает великолепными лидерскими качествами. Плюс для Криса наверняка тут еще замешаны и личные счеты, ведь после ухода из «Рокетс» многие полагали, что возрастной разыгрывающий уже на спаде карьеры. Он, конечно, не на пике, но своего последнего слова еще далеко не сказал.
